Les origines de l’ikebana ne sont pas certaines. La tradition le fait remonter au VI^e siècle au moment de l’introduction du Bouddhisme au Japon. Ce sont les moines bouddhistes qui réalisent des compositions florales en guise d’offrandes sur les autels du Bouddha. Il faut attendre la moitié du XV^e siècle pour avoir les premiers textes qui fixent les premières règles pour le placement du matériel végétal. A partir de ce moment, l’ikebana a toujours accompagné et s’est adapté aux changements historiques et sociaux du Japon. D’abord réservé aux moines, il a gagné les faveurs des shoguns au XV^e siècle et s’est diffusé parmi l’aristocratie au XVII^e siècle. Il a ensuite conquis les riches marchands et s’est ouvert aux femmes au XVIII^e siècle, car jusqu’alors l’ikebana était réservé aux hommes. Avec l’ouverture du Japon à l’occident et l’introduction de fleurs non autochtones, il a créé de nouveaux styles pour faciliter leur utilisation. Il a finalement rompu avec la tradition et refusé les règles strictes qui le caractérisaient pour devenir une expression artistique libre, qui reflète, comme dans tous les arts, la créativité et la personnalité de l’artiste. Aujourd’hui les écoles d’ikebana sont très nombreuses au Japon, trois d’entre elles sont les plus connues et diffusées dans le monde. L’école Ikenobo, la plus ancienne, qui garde et transmet les traditions du passé ; l’école Ohara, entre tradition et modernité, dont le fondateur, Unshin Ohara, a introduit le style Moribana ; l’école Sogetsu, la plus innovatrice et d’avant-garde.